中国自1932年开始参加第十届奥运会至今，奥运赛场上成绩不断提高，逐渐迈向奥运体育强国之列。 1932年，中国派出三人参加了第10届奥运会，其中领队一人，教练宋君复，一名运动员刘长春，参加了100米和200米跑的比赛，预赛中即被淘汰。 1936年，中国69名运动员（不包括另外派出的9人武术表演队和32人的体育考察团）参加了在德国柏林举办的第11届奥运会，在田径、游泳、举重、篮球、足球、自行车和拳击七个项目的比赛中，除符保卢在撑杆跳高预赛中及格而获决赛权外，其余运动员都在预赛中被淘汰。 1948年，第14届奥运会在英国伦敦举行。中国派出了53人的代表团，其中运动员33人，参加了田径、游泳、篮球、足球和自行车共5个项目的比赛，结果未得任何名次，全军覆没。 处于黑暗统治下灾难深重的旧中国，体育事业极其落后，基本上是一片空白。中国运动员技术水平低下，在三次奥运会上均未获得任何名次，更不用说奖牌了，遭到西方国家的鄙视，落后的旧中国被人讥笑为"东亚病夫"。 新中国成立后，1952年首次参加在芬兰赫尔辛基举行的第15届奥运会。但由于种种原因，中国运动员参赛竞技历经波折，派出了40人体育代表团，其中运动员26人，参加篮球、足球和游泳比赛，但因赛程已接近尾声，只有游泳运动员吴传玉参加了100米仰泳预赛，成绩是1分12秒3。 在中国奥委会和国际奥委会断绝关系前后，中国台湾省的运动员先后参加了5届夏季奥运会。 1956年，在澳大利亚墨尔本举行的第16届奥运会上，台湾省派出21名运动员参加了5项比赛，未获名次。 1960年，在意大利罗马举行的第17届奥运会，台湾省有47名运动员参加7项比赛，只有杨传广获得十项全能银牌，这是中国运动员在奥运史上获得的第一枚奖牌。 1964年，在日本东京举行的第18届奥运会，55名台湾省的运动员参加8项比赛，杨传广获十项全能第5名。 1968年，在墨西哥的墨西哥城举行的第19届奥运会上，台湾省派出43名运动员参加田径、游泳、体操、射击、举重、拳击、自行车、帆船共8项比赛，纪政获得女子80米栏铜牌，这是中国女运动员在奥运会上首次获得奖牌。 1972年，在联邦德国慕尼黑举行的第20届奥运会上，台湾省有63名选手参加田径、游泳、射击、举重、拳击、柔道、摔跤、自行车、帆船共10项比赛，未获得名次。 中国奥委会与国际奥委会关系正常化后，中国派团参加了自1980年以来的历届冬季奥运会和夏季奥运会。 1980年2月，第13届冬季奥运会在美国普莱西德湖举行，中国派出了多人的体育代表团，其中有运动员28人（男16人，女12人），参加了速度滑冰、花样滑冰、高山滑雪、越野滑雪和冬季两项共5个项目18个单项的比赛。这是中国首次参加冬奥会，虽未获得名次，但看到了我国冰雪项目与世界先进水平的差距。同年8月在莫斯科举行了第22届夏届奥运会，因前苏联入侵阿富汗，受到国际社会的谴责，违背了奥林匹克宗旨。中国和其他一些国家一道进行了抗议和抵制，决定不派运动员参加本届夏季奥运会。 1984年2月，第14届冬季奥运会。中国派出有69人组成的体育代表团参加，其中运动员37人（男21人，女16人），参加速度滑冰、花样滑冰、高山滑雪、越野滑雪和冬季两项共5个项目的26个单项比赛，虽同上届冬季奥运会一样未获得名次，但成绩普遍提高。中国台湾省奥委会也派出24人组成的中国体育代表团，其中运动员14人，参加了滑雪、冬季两项、雪车和雪橇的比赛，没有取得名次。这是海峡两岸的运动员首次在冬季奥运会上相遇。 1984年7-8月，第23届奥运会在美国洛杉矶举行。中国派出大型体育代表团一行353人出席了这次盛会，另有参观团31人，记者67人和国际裁判13人同行，共有225名运动员参加田径、游泳（包括跳水、水球）、体操（包括艺术体操）、篮球、排球、手球、射击、射箭、击剑、举重、摔跤、柔道、自行车、赛艇、皮划艇、帆船共16个项目的比赛和网球表演赛。而且，海峡两岸的中华儿女首次在夏季奥运会上相遇，同场竞技。这是至此为止中国在奥运史上参加人数量多的一次，也是取得成绩最好的一次，实现了金牌"零的突破"，共获金、银、铜牌32枚，金牌总数列第四位，仅次于美国、罗马尼亚和前联邦德国。名次统计如下： 金牌： 徐海峰：男子自选手枪射击。 李玉伟：男子"跑猪"射击。 吴小旋：女子标准步枪射击。 曾国强：52公斤级举重。 吴数德：56公斤级举重。 陈伟强：60公斤级举重。 姚景远：67.5公斤级举重。 李 宁：男子自由体操、男子鞍马、男子吊环。 楼 云：男子跳马。 马燕红：女子高低杠。 栾菊杰：女子花剑。 周继红：女子跳台跳水。 银牌： 男子体操队 楼 云：男子自由体操。 童 非：男子单杠。 李 宁：男子跳马。 周培顺：52公斤级举重。 谭良德：男子跳板跳水。 李玲娟：女子射箭。 铜牌： 女子体操队 女子篮球队 女子手球队 王义夫：男子自选手枪射击。 黄世平：男子"跑猪"射击。 吴小旋：女子气步枪射击。 李 宁：男子体操个人全能。 宋建华：男子田径跳高。 李孔政：男子跳台跳水。 中国台北体育代表团也参加了第二十三届夏季奥运会，大陆和台湾中华儿女同场竞技。59名中国台湾省运动员参加了田径、游泳、射击、射箭、击剑、举重、摔跤、柔道、拳击、现代五项、自行车、帆船共十二项比赛和棒球、网球两项表演赛。台湾运动员共获得两枚铜牌。在60公斤级举重比赛中，大陆运动员陈伟强获得金牌，台湾运动员蔡温义获得铜牌，双双同登领奖台，共祝中国人的胜利。台湾选手还获得棒球表演赛铜牌。 23届夏季奥运会，中国人扬眉吐气，一跃登上金牌榜第四，全世界体育强国感到震惊。 1988年2月13日至28日在加拿大艾伯塔省南部城市卡尔加里举行了第15届冬季奥运会。中国奥委会派出13名选手，中国台北派出14名选手参赛，中国选手李琰先后夺得1000米短跑道速度滑冰表演赛金牌和500米、1500米铜牌，并以1分39秒成绩打破女子1000米短跑道速滑纪录，以2分34秒85的成绩打破女子1500米短跑道速滑世界纪录，表明中国在冰雪项目上有新突破，中国台北队在这次冬奥会上没有取得名次。 1988年9月17日至10月2日在韩国汉城举行了盛大的第24届奥运会。中国派出大型代表团参加跳水、游泳、举重、乒乓球、体操、射击、田径、排球、赛艇等项目的比赛，但成绩比1984年洛杉矶奥运会相比大大下降，仅得5枚金牌，11枚银牌，12枚铜牌。在这次各国强手云集，高水平的盛会上，中国选手基本上反应了实际水平，游泳、赛艇方面有所突破，有些项目发挥欠佳。 金牌： 许艳梅：女子跳水。高敏：女子跳水。 楼 云：男子跳马。 陈龙灿与韦晴光：男子乒乓双打。 陈 静：女子乒乓单打。 银牌： 何英强：举重。庄泳：女子游泳。 黄晓敏：女子游泳。 杨文意：女子游泳。 张香花等4人：女子赛艇。 谭良德：男子跳水。 李青：女子跳水。熊倪：男子跳水。 焦志敏与陈静：女子乒乓双打。 李惠芬：女子乒乓球单打。黄世平：男子射击。 铜牌： 女子排球队。 何英强：举重。 刘寿斌：举重。许焕明：举重。 李金河：举重。钱红：女子游泳。 楼云：男子体操。 李德亮：男子跳水。 许海峰：男子射击。 李梅素：女子铅球。 焦志敏：女子乒乓单打。 李荣华等8人：女子赛艇。 中国台北体育代表团派出92名运动员参加了13个项目的比赛和表演赛。取得一个第5名、一个第7名和一个第8名，在跆拳道表演赛中取得2枚金牌、3枚铜牌。 1992年2月8日至23日在法国阿尔贝维尔举行第16届冬季奥运会。中国派出35名男女选手参加34个单项比赛。中国台北奥委会派出8名选手参加5个单项的比赛。本届冬季奥运会上，中国运动员第一次拿到奖牌。获女子500米和1000米速滑两枚银牌。叶乔波在新增设的短跑道速滑比赛中获女子500米银牌，实现了中国在冬奥会中奖牌零的突破。中国冰雪运动项目水平提高，进入一个发展的新阶段。 1992年7月25日至8月5日，第25届奥运会在西班牙港口城市巴塞罗那举行，中国奥林匹克委员会派出381人的代表团参加竞技，再加上外国奥申团、观摩团、技术官员、记者团和其他人员，总人数有600人，是中国在奥运史上派出的规模最大的体育代表团。参加了田径、游泳、体操、篮球、排球、手球、射击、射箭、击剑、举重、摔跤、柔道、自行车、赛艇、皮划艇、帆船、羽毛球、乒乓球项目的比赛。这届奥运比赛，是至此为止中国在奥运史上取得成绩最好的一次。超越了1984年在第23届洛杉矶奥运会上取得的成绩。获得金牌、银牌、铜牌共54枚，金牌总数列第四位，次于独联体、美国和德国。创两次世界纪录（林莉：女子200米个人混合泳，成绩2分11秒65；杨文意：女子50米自由泳，成绩24秒79）奖牌统计如下： 金牌： 陈跃玲：女子10公里竞走。 庄泳：女子100米自由泳。 杨文意：女子50米自由泳。 钱红：女子100蝶泳。 林莉：女子200米混合泳。 伏明霞：女子跳台。 高 敏：女子跳板。 孙淑伟：男子跳台。 王义夫：男子气手枪。 张山：女子双向飞蝶。 邓亚萍：乒乓球女单。邓亚萍和乔红：乒乓球女双。 王涛和吕林：乒乓球男双。 李小双：男子自由体操。陆莉：高低杠 庄晓岩：女子柔道72公斤以上级。 银牌： 黄志红：女子铅球。 庄泳：女子50米自由泳。 王晓红：女子200米蝶泳。 林莉：女子200米蛙泳和400米混合泳两枚。女子4×100米自由泳。 谭良德：男子跳板跳水。 林启升：52公斤级举重。刘寿斌：56公斤级举重。 王义夫：手枪慢射。李对红：女子运动手枪。 女子射箭队团体。女子篮球队 乔红：乒乓球队女单。陈子荷和高军：乒乓球女双。 关渭贞和农群华：羽毛球女双。 男子体操队团体。 李敬：吊环和双杠两枚。陆莉：平衡木。 王会凤：女子花剑。 张小会：女子帆船390型。 铜牌： 曲云霞：女子1500米。 李春秀：女子10公里竞走。 熊倪：男子跳台。 罗建明：举重56公斤级，何英强：举重60公斤级。 马文革：乒乓球男单。 姚芬和林燕芬：羽毛球女双。 唐九红和黄华：并列羽毛球女单。 李永波和田秉毅：羽毛球男双。 李小双：吊环。国林耀：双杠。 盛泽田：古典式摔跤57公斤级。 李忠云：女子柔道52公斤级。 张迪：女子柔道61公斤级。 顾晓黎和路华利：女子双人双桨赛艇。 中国台北奥委会也派代表团参加了这次盛会。由于海峡两岸关系的改善，大陆和台湾还联合举办了有奖竞猜活动。在这次比赛中，台北棒球队力胜群雄，夺得银牌，这也是台湾获得惟一奖牌。