1．从社会功能看体育 
    体育的功能也是多年来体育理论界争论不休的焦点之一。因为只有弄清楚体育是干什么的，才能更好认识 体育是什么，这个道理很简单。目前有一点已取得共识，就是体育有多种功能。但哪些是本质功能，即体育本身固有的功能，哪些是非本质功能，即利用体育这个手段去达到某种目的。我主张这二者应该分清楚，不能一说多功能，就把各种功能并列起来，那总不符合实际的。我从未读过国外有关这方面的论述，也许他们认为已 不是什么问题，但我则认为国外用Function一词来表达功能，而同一个词在中译文中可用“功能”和“作用” 来表达。这正是汉语的高明之处，如果我们把功能和作用分开，那意思就很明确，也正好说明本质与非本质的 区别。      我认为体育的社会功能主要是教育、健身和娱乐这三个方面，不管是什么形态的体育，如学校体育、社会 体育和高水平竞技体育，都在不同程度上具备这三种功能，而且这三者往往是融为一体，不可分割的。但我们 这些年很强调所谓体育的政治功能，如说什么“友谊第一、比赛第二”、“小球转动地球”、“为国争光”等 等，这些都不是体育固有的功能，是我们从政治需要出发，利用体育竞赛这一手段，达到某种政治目的。所以 我们可以把政治、经济、文化、科技等功能看做是体育的非本质功能，或称为体育的某某作用，如政治作用、经济作用等等。 
    这样，在我们认识体育是什么这个命题时，必须全面地看待体育的功能和作用，也就是要看到体育系统是 多层次组合的社会系统，同时要把握整体与层次的关系。
  2．从社会形态看体育 
    当今的体育，异采纷呈，令人眼花撩乱，但我们仍然可以约定俗成地分为三大类，即学校体育、社会体育和竞技体育。当然这样分类是不够规范，因为在学校体育和社会体育中都包括竞技体育，这不符合分类方法，为准确起见，我主张竞技体育应加上“高水平”三字，即国际所称的精英体育或尖子体育（Elite Sports）。 
    学校体育无可争议，当然也有人主张叫体育教育，它是教育的组成部分，是德、智、体、美、劳五育之一 。体育在教育中的地位近来受到应有的重视，但自古希腊先哲就已认识到“德智皆寓于体”的道理，同时体育中应该包括德育和智育的一些因素，才能全面培养一代新人。社会体育我们长期称为群众体育，群众体育几乎没有范围，所以社会体育区别于学校体育是比较合理的。国外称为大众体育其实是一个涵意。竞技体育在近２0年来有一种分化趋势，一方面高水平竞技体育在不断发展，同时还出现一大批群众性竞技体育，前者表现在重大国际国内比赛中，后者则有更大的规模，如伤残人运动会、日本的国民体育大会、各种地区性、城市性的运动会以及在各种专项运动俱乐部中的大部分会员。这方面正在不断发展。大众体育的国际规模也日益扩大， 人们称之为世界第二股体育洪流。 
    这三种体育形态相互促进，相辅相成，形成了体育的整体，任何想把它们割裂开来，甚至认为是势不两立 的想法都是不符合潮流的，我们必须用整体观看待体育的不同形态。
 3．从奥林匹克运动看体育 
    奥林匹克运动的兴起是现代体育发展的重要标志。因此从奥林匹克运动来认识体育十分必要。《奥林匹克宪章》中阐明奥林匹克运动的宗旨是通过没有任何歧视，具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平精神互相了解——的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的更美好的世界作出贡献。这一宗旨说明，体育只是一 种手段，是教育青年的手段，目的是要建立一个和平的更美好的世界。 
    奥林匹克运动的指导思想是奥林匹克主义，《宪章》中规定奥林匹克主义是增强体质、意志和精神并使之全面发展的一种人生哲学。它“寻求把体育运动与文化和教育融合起来，创造一种在努力中求欢乐、发挥良好 榜样的教育价值并尊重基本公德原则为基础的生活方式”。其宗旨是“使体育运动为人的和谐发展服务，以促进建立一个维护人的尊严的、和平的社会”。 
    以上所引这些说明奥林匹克运动的最终目的是要建立一个更加美好的社会，但要达到这一理想，必须把体育运动与文化教育相结合，对青年进行教育。这里的体育无疑是侧重于文化范畴，但又包含教育的因素。 
    现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦在他的一生中有很多著作，但他的不朽诗篇《体育颂》到今烩灸人口，成为研究奥林匹克运动与顾拜旦体育思想的经典著作。 
    顾拜旦以浪漫主义的手法对体育唱出了他的心声，给予至高无上的评价。他在诗中唱道：“你像是容光焕发的使者，向青年人微笑致意。你像高山之巅出现的晨曦，照亮了昏暗的大地。”大概历史上还没有任何人对体育有如此崇高的评价。 
    他赞美体育，把体育看成是美丽、正义、勇气、荣誉、乐趣、培育、进步与和平的化身。这样体育就成为奥林匹克运动所追求的人类真善美最高境界的重要手段。四年一度的奥林匹克运动会正是要体现这一奥林匹克精神，要求全世界的优秀运动员在五环旗下奋力拼搏，以更快、更高、更强的不断进取的精神，促进人类的团结、进步与和平。 
    奥林匹克运动的影响在世界上是无与伦比的。今年正是奥林匹克运动１００周年，法国奥委会主席奈松· 柏尤认为：“在第三个公元１０００年即将来到的前夕，人们充分意识到奥林匹克主义对世界的冲击。无可争 议，在人类活动中，还不存在其它任何一种在动员力量上可与之相比。”正因为如此，在我们认识体育的时候，不能不看到奥林匹克运动对人类的影响。
 4．从国际发展趋势看体育 
    现代体育在第二次大战以后的和平环境下有了较快的发展，随着世界政治、经济、文化各方面的发展变化，体育的面貌也有很大的变化。归纳起来，国际体育发展有三大主要趋势，即国际化、社会化和科学化。 
    现代体育已成为现代社会的国际普遍现象，不论其政治制度、宗教信仰、民族特点如何，无不重视体育运动的开展。 
    在国际奥林匹克运动的推动下，高水平竞技体育的国际规模日益扩大。目前世界上除了四年一度的夏季和冬季奥林匹克运动会外，还有各大洲的综合性运动会和地区性运动会，如亚洲运动会、泛美运动会、加勒比海 运动会等等。这些运动会大大促进体育国际化的发展。此外，各种单项国际体育组织还定期举办世界锦标赛、世界杯赛、洲际和地区性锦标赛。这些比赛都在国际规则和规程统一标准下进行，它不仅促进体育运动本身的发展和进步，而且推动了人类精神文明建设和促进各国人民之间的相互了解和友谊。      

   体育的国际化还在于国际学术交流日益加强。体育科学成为一门新兴的综合性科学，近半个世纪以来发展 迅速，国际学术活动日趋频繁。一些主要学科，如运动医学、运动心理学、运动生物力学、体育史学、体育哲学、体育社会学、体育教育学、比较体育等均已建立国际学术组织，定期举行国际学术会议，同时在重大国际 比赛举行前，一般也都举行国际学术研讨会，如奥运会科学大会等综合性多学科的国际学术会议，并出版刊物、论文集以进行更广泛的国际交流。      此外，体育国际化的另一个趋势是大众体育的国际化，随着世界新技术革命的发展，在经济发达国家大众 体育已成为国际潮流，声势浩大。近三十年来，大众体育的国际交流和学术研究也有较大发展。国际上已成立大众体育和伤残人体育的国际组织。国际奥林匹克委员会和一些国际单项运动协会也成立大众体育机构，以加强对大众体育的领导。 
    体育作为社会现象，它是社会发展的产物，又对社会进步起到积极的促进作用。现代体育的社会功能已大大超过增强人民体质的范围，成为改善生活方式和提高生活质量不可缺少的因素，体育活动在现代社会已越来 越成为人们生活所必需。 
    高水平竞技体育的社会化在西方主要是以俱乐部形式，采取市场经济的经营方式，招收会员，组织训练和 竞赛，做到既来自社会又面向社会。社会体育除在俱乐部开展外，政府和企业也广泛开展，给予物质保证，成 为社会办体育的模式。学校体育的社会化主要在场地设施上既利用社会条件，也面向社会开放，为社会服务。 
    体育科学化是体育现代化的重要标志。现代体育必须在一切领域广泛采用现代科学技术的理论与方法。其 中包括体育的决策、管理、教学、训练和锻炼。 
    从以上可以看出，当我们从现代体育发展趋势来看体育时，应该承认体育具有国际性、社会性和科学性，这是毫无疑问的。
 5．从我国体育现状看体育 
    我国是历史悠久、发展迅速的世界人口最多的发展中国家。现代体育在我国的兴起比西方要晚近半个世纪